O AMBER é um instrumento instalado no Observatório Europeu do Sul (ESO), Chile, que combina a luz captada por 3 telescópios de 8,2 metros, formando assim o maior telescópio do mundo - o Very Large Telescope Interferometer (VLTI) com uma área superior a 150 metros quadrados. Apontado o VLTI para a Lua conseguirá distinguir detalhes na superfície até 2 metros. Isto é 16 vezes melhor que um telescópio individual. Dois anos após a sua instalação surgem agora os primeiros resultados científicos, numa edição especial da revista Astronomy & Astrophysics com 11 artigos (8 dos quais com co-autoria de uma investigadora e aluna de doutoramento no Centro de Astrofísica da Universidade do Porto).

Dois anos após a sua instalação e ainda em fase de instalação e testes, são publicados os primeiros resultados científicos. Estes resultados são apresentados em 11 artigos na edição especial da revista Astronomy & Astrophysics de 21 de Fevereiro de 2007. Três destes artigos descrevem o instrumento e as suas potencialidades. Os restantes apresentam resultados completamente novos, sobre os estados iniciais e finais de evolução estelar. Em 8 destes artigos (assinalados com *) houve uma participação directa da investigadora Portuguesa Carla Gil.

Listagem dos artigos:

• Interferometric data reduction with AMBER/VLTI. Principle, estimators, and illustration*
• AMBER, the near-infrared spectro-interferometric three-telescope VLTI instrument*
• Optical configuration and analysis of the AMBER/VLTI instrument*
• Disk and wind interaction in the young stellar object MWC297 spatially resolved with AMBER/VLTI*
• Direct constraint on the distance of y2 Velorum from AMBER/VLTI observations*
• Near-infrared interferometry of n Carinae with spectral resolutions of 1 500 and 12 000 using AMBER/VLTI*
• An asymmetry detected in the disk of k CMa with the AMBER/VLTI*
• Constraining the wind launching region in Herbig Ae stars: AMBER/VLTI spectroscopy of HD 104237*
• AMBER/VLTI and MIDI/VLTI spectro-interferometric observations of the B[e] supergiant CPD-57 2874
• First direct detection of a Keplerian rotating disk around the Be star a Arae using the AMBER/VLTI instrument
• AMBER/VLTI interferometric observations of the recurrent Nova RS Ophiuchus 5.5 days after outburst

Mais informações: http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2007/phot-06-07.html

A pensar já na próxima geração de instrumentos para o VLTI o CAUP, o INESC-Porto e o IDL-Lisboa participam numa equipa que está a desenvolver um novo instrumento que combinará até 6 telescópios do VLTI ao mesmo tempo, em contraste com o AMBER que permite a combinação de apenas 3 telescópios. O novo instrumento denominado VSI permite ainda obter informação espectrosópica. Esta informação permite estudar a cor dos objectos assim como a sua velocidade.

Trata-se de um projecto ambicioso que combina tecnologias de ponta como a óptica integrada - pequenos 'chips' onde são gravados circuitos ópticos. Estes circuitos são para a luz o análogo dos circuitos eléctricos. Os dispositivos de óptica integrada permitem a combinação e interferência da luz vinda dos telescópios.

Com o número de telescópios aumenta a qualidade das imagens obtidas pelo interferómetro VLTI. Quando concluído, o VSI (VLTi Spectro-Imager) irá permitir aos investigadores estudarem os locais de formação estelar e as condições iniciais de formação de planetas, estudar directamente a superfície das estrelas, as suas atmosferas e ventos, a região central dos núcleos activos de galáxias e buracos negros de grande massa.

Para mais informações contacte Doutor Paulo Garcia.