 21 setembro 2009A equipa liderada por Jorge Meléndez, astrónomo do Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), descobriu uma relação entre a composição química do Sol e a presença de planetas rochosos. Este resultado poderá ser essencial para a descoberta de planetas semelhantes à Terra, à volta de estrelas semelhantes ao Sol. Meléndez e a sua equipa estudaram a composição química do Sol e de estrelas semelhantes. Estes estudos revelaram que o Sol é ligeiramente mais pobre em elementos refractários em relação aos elementos voláteis, do que a maior parte das estrelas semelhantes. No entanto, esta diferença é tão pequena que só recentemente, com a ajuda de instrumentos de alta resolução dos telescópios Magalhães (Observatório de Las Campanas, Chile), mais tarde confirmadas pelo observatório W.M. Keck (Mauna Kea, Havai), foi possível detectá-la. “Durante os últimos 140 anos o Sol foi considerado uma estrela normal, devido aos grandes erros nos dados. Estes novos dados de alta precisão permitiram-nos eliminar muitas fontes de erro, e descobrir que o Sol tem afinal uma composição química anómala”, disse Meléndez. A quantidade em falta destes elementos é semelhante à que existe na composição de todos os planetas rochosos combinados. Mas esta diferença não é observada, por exemplo, em estrelas semelhantes ao Sol à volta dos quais se conhecem planetas gasosos interiores. Os astrónomos sugerem que esta diferença na composição da estrela é devida à condensação dos elementos refractários em poeiras, que eventualmente deram origem a planetas rochosos. Para Meléndez, “este resultado torna a caça a outras Terras mais fácil, porque permite-nos seleccionar só as estrelas que apresentem uma composição química alterada por planetas semelhantes à Terra”.
Notas
Informações adicionais
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| 1. Sol e espectro visível da nossa estrela. (Imagem: Filipe Pires (CAUP) / John A. Blackwell) | 2. Gráfico com as abundâncias relativas dos elementos que compõem o Sol. (Gráfico: Melendéz et al.) |
